Kandydaci i kandydatki mogą składać aplikacje od 2 do 31 marca tego roku. Tym razem na powierzchni Srebrnego Globu miałaby stanąć także pierwsza kobieta.

Od lat 60. ubiegłego wieku NASA wybrała 350 osób jako kandydatów do szkolenia na astronautów. Obecnie aktywnych jest 48 z nich.

“W tym roku obchodzimy 20-lecie ciągłej obecności na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na niskiej orbicie Ziemi i jesteśmy bliscy wysłania pierwszej kobiety i kolejnego mężczyzny na Księżyc do roku 2024 r.” - powiedział Jim Bridenstine, polityk i administrator NASA.

Ponieważ NASA jest agencją federalną, podstawowym wymogiem jest posiadanie amerykańskiego obywatelstwa (choć kandydatami mogą być również osoby posiadające podwójne obywatelstwo). Są precedensy – nieżyjący już Brytyjczyk Piers Sellers starał się o amerykańskie obywatelstwo specjalnie, aby zostać astronautą. Obywatelstwo uzyskał w roku 1991, a w latach 2004, 2006 i 2010 uczestniczył w trzech misjach promów kosmicznych.

Przyszły astronauta powinien mieć odpowiednie wykształcenie – tytuł magistra nauk ścisłych w tym inżynierii, nauk biologicznych, informatyki lub matematyki. Mile widziani są również wykwalifikowani lekarze oraz osoby, które ukończyły lub ukończą do czerwca roku 2021 kurs dla pilotów testowych.

Sama teoria to za mało – wymagane jest dwuletnie doświadczenie zawodowe lub co najmniej 1000 godzin wylatanych jako główny pilot odrzutowca.

Po wypełnieniu wniosku online (co jest ważną częścią procesu selekcji) kandydaci, którzy zakwalifikują się do następnego etapu muszą przejść badania lekarskie. Jeśli wykażą się zdrowiem godnym astronauty, czeka ich dwuletnie szkolenie, obejmujące miedzy innymi wojskowy kurs przetrwania w wodzie, umiejętności techniczne, szkolenie z robotyki i języka rosyjskiego.

Osoby, którym nie uda się ukończyć szkolenia mogą zostać wybrane do różnych ról w NASA.

Po powrocie ludzi na Księżyc w 2024 r. NASA planuje rozpocząć zrównoważoną eksplorację ziemskiego satelity do roku 2028. Zdobycie nowych doświadczeń na Księżycu i wokół niego przygotuje NASA do wysłania pierwszych ludzi na Marsa w połowie lat 30. XXI wieku. (PAP)

Autor: Paweł Wernicki

pmw/ ekr/